Altre presenze ecclesiastiche

Nel XVIII secolo il territorio di Crevacuore contava oltre alla chiesa parrocchiale della Vergine Assunta altre due chiese inserite nel tessuto urbano e cinque chiese campestri. Le chiese erano le seguenti: parrocchiale della Vergine Assunta, oratorio dei Santi Bernardino e Marta, chiesa della Santissima Trinità o dei Santi Fabiano e Sebastiano. Le chiese campestri erano invece le seguenti: lungo la strada per Postua la chiesa della Madonna della Serra, lungo la strada per Coggiola la chiesa dell’Annunziata, lungo la strada per Ailoche l’oratorio di San Rocco, alla frazione Azoglio la chiesa di San Defendente, sul versante meridionale del Monte Tre Croci il santuario della Madonna della Fontana. Di seguito si dà l'elenco dei principali enti ecclesiastici del territorio comunale articolato nelle seguenti categorie:

1. Chiese.
   Le chiese sono state suddivise in: 1.a chiese cittadine (ossia interne al tessuto urbano di Crevacuore), 1.b chiese campestri, 1.c santuari.

2. Confraternite (in ordine alfabetico).

1.a Chiese cittadine di Crevacuore.

Oratorio dei Santi Bernardino e Marta (ante 1573, costruzione attuale del XVII secolo). Le origini di questo oratorio possono essere ricondotte alla predicazione itinerante dei frati minori dell’osservanza francescana, detti “zoccolanti”, i quali erano soliti fondare delle “casette” sul territorio di cui resta una probabile traccia nella presenza di una piccola camera sopra il primitivo oratorio dei Santi Bernardino e Marta e destinata «precario nomine tantum» all’uso dei confratelli di San Bernardino [Bruno 2001, p. 145]. La confraternita doveva anticamente essere intitolata a Santa Marta cui in seguito fu aggiunto con probabile funzione antieretica la figura del francescano Bernardino da Siena, beatificato nel 1450, già predicatore in Vercelli. Dopo aver avuto una primitiva sede all’interno della chiesa parrocchiale, e presso l’altare di San Bernardino, la confraternita acquisì l’oratorio dei Santi Bernardino e Marta; edificio del quale non conosciamo le reali dimensioni ma che si suppone essere discrete in quanto l’aula doveva ospitare i sessanta iscritti alla confraternita, divisi internamente da un muro per separare l’oratorio dei confratelli da quello delle consorelle. Alla metà del XVII secolo, utilizzando come materiale da costruzione parte delle mura cittadine, l’oratorio antico venne alienato (1647) e, nelle sue immediate vicinanze fu costruito un nuovo edificio che venne rapidamente portato a termine. Nel 1723 iniziò la costruzione del campanile e della cappella dedicata a Santa Lucia. Negli anni Quaranta del Settecento fu avviata la costruzione della cappella della Madonna degli Angeli che si concluse dieci anni più tardi [Bruno 2001, p. 145].

Chiesa della Santissima Trinità, o dei Santi Fabiano e Sebastiano (ante 1573, forme attuali del XVII secolo). Questo edificio, situato all’estremità settentrionale dell’abitato, sull’asse viario della parrocchiale, si trovava in una zona periferica di Crevacuore che, dall’intitolazione della chiesa, assunse la denominazione di «contrada di San Sebastiano». Nei pressi dell’oratorio si apriva uno degli accessi al borgo, in corrispondenza della strada proveniente da Masserano attraverso il ponte di Azoglio. I vescovi di Vercelli e i signori di Masserano utilizzavano questo itinerario per fare il loro ingresso a Crevacuore. Lungo la strada si trovava già nel 1573 un piccolo oratorio campestre, quasi totalmente ricostruito nel corso del XVII secolo. La documentazione per ricostruire la storia di questo edificio religioso è, al momento, quasi del tutto perduta [Bruno 2001, pp. 150-151].

1.b Chiese campestri

Oratorio della Madonna della Serra (strutture del XIII secolo). Si tratta di una chiesa molto antica, primitiva sede della parrocchia di Crevacuore. La prima descrizione dell’oratorio risale al 1573; era stato da poco dotato di un campanile, oggi non più esistente [ACVV, Visita Pastorale 1573, Crevacuore]. L’oratorio della Madonna della Serra, situato lungo la strada verso Postua, nei pressi di un sentiero che porta al castello, riveste una particolare importanza per l’inestimabile valore artistico dei suoi affreschi, oltre che per l’indubbia rilevanza storica, perché rappresenta non solo la chiesa matrice della parrocchia di Crevacuore e delle rettorie vicine, ma di tutta la Valsessera e probabilmente della stessa Valsesia, tra cui Agnona [Orsenigo 1909, pp. 243-244]. Anticamente l’oratorio dipendeva, a propria volta, dalla pieve di Santa Maria di Naula, legame che risulta evidente nella intitolazione alla Vergine. Alla fine del XIII secolo la Madonna della Serra era tenuta al pagamento di una cospicua somma come decima papale, pari a sessanta lire. In un momento imprecisato la parrocchia di Crevacuore ottenne l’autonomia da Naula, ma non si sa se la separazione avvenne in concomitanza con la costruzione della nuova chiesa edificata nel borgo e già attestata nel 1348 [Barale 1987, pp. 48-57]. Da allora la chiesa della Madonna della Serra rimase un semplice oratorio campestre. Nel 1573 risultava genericamente indicato come «Capella Beatae Virginis extra locum Crepacorij» mentre nel 1606 per la prima volta è definito «oratorium Sanctae Mariae de Serra» [ACVV, Visita Pastorale 1573, 1606, Crevacuore]. Il termine “Serra” dipende dalla collocazione su un piccolo poggio che, nonostante le ridotte dimensioni consente al piccolo edificio di controllare la zona circostante grazie alla posizione dominante a fianco del valico che immette nella Valle Strona.

Chiesa dell’Annunziata (ante 1573). Le fonti inerenti questo edificio sono lacunose e frammentarie. La visita pastorale del 1573 si limitava a registrare la presenza dell’edificio dedicato alla Madonna dell’Annunziata. Il 25 marzo, in occasione della festa dell’Annunciazione, si celebrava la messa accompagnata dal canto. Il 7 ottobre, nel giorno del Santissimo Rosario, si svolgeva una processione, sempre dedicata all’Annunciata, durante il quale si recitava all’andata il Rosario e al ritorno le litanie della Madonna [ACVV, Relazione dello stato della parrocchia della SS.ma V. Maria Assonta in cielo nel borgo di Crevacore, retta dalli 3 aprile 1758].

Oratorio di San Rocco (XV secolo). L’oratorio di San Rocco, che dà il nome ad un cantone di Crevacuore, è situato sulla strada per Ailoche ed è di origine piuttosto antica, come testimoniano gli affreschi quattrocenteschi qui presenti. Le relazioni pastorali non forniscono indicazioni cronologiche precise, ma indicano chiaramente che l’edificio fu costruito dopo una pestilenza. Nonostante il proliferare degli edifici di culto dedicati al santo di Montpellier dopo le pesti del 1584 e del 1628, il San Rocco di Crevacuore sembra essere ben più antico e probabilmente legato a qualche epidemia del XIV secolo. Nel 1606 infatti era descritto come in completo abbandono, «per omnia fere destitum», che difficilmente ci permette di collocarlo come una costruzione recente: il visitatore trovò il tetto sconnesso che lasciava entrare acqua all’interno, le pareti erano fessurate e gli animali selvatici liberi di penetrare all’interno. L’oratorio era privo di ancona, pavimento, le porte erano senza battenti e solo il coro era voltato [ACVV, Visita Pastorale, 1606, Crevacuore]. Dopo la visita del 1606 l’edificio venne restaurato e i lavori di manutenzione effettuati a spese della comunità.

Chiesa di San Defendente (attestazioni dal XV secolo). La chiesa, costruita alla frazione Azoglio e oggi conosciuta come «di San Michele», in realtà presentava in passato una diversa titolazione ancora attestata nel XIX secolo che era quella di San Defendente. La visita pastorale del 1606 ricorda l’esistenza di un oratorio dedicato alla Santa Croce [ACVV, Visita Pastorale1606, Crevacuore]. Nel 1661 la costruzione era già stata modificata e ricostruita nelle due forme attuali [ACVV, Visita Pastorale 1661, Crevacuore] e dedicata ai santi Defendente e Rocco. La successiva visita pastorale del 1665 riconoscerà come unico santo titolare San Defendente [Bruno 2001, p. 154].

1.c Santuari

Santuario della Madonna della Fontana (XV secolo). Secondo la tradizione le origini del santuario sono antiche. Le relazioni settecentesche parlano di un’apparizione della Madonna l'8 settembre del 1334, festa della Natività della Vergine, alla pastorella muta Maria Raviciotti di Azoglio che riacquistò la parola per raccontare l'avvenimento; la Vergine espresse il desiderio che sul luogo dell'apparizione fosse edificato un santuario e consacrato il ruscello esistente [ACVV, Relazione dello stato della parrocchia della SS.ma V. Maria Assonta in cielo nel borgo di Crevacore, retta dalli 3 aprile 1758]. Venne eretta intorno una primitiva edicola, innalzata a ricordo dell’evento, intorno alla quale sorse una cappella come riportato nella visita del 1573 [ACVV, Visita Pastorale1573, Crevacuore]. Dal sec. XVII è testimoniata l'usanza di bagnarsi con l'acqua sgorgante al di sotto della cappella, raccolta in una vasca interna. Dal 1836 l'acqua per le abluzioni fu definitivamente canalizzata verso una fontana esterna, collocata sul piazzale del santuario. Nel 1606 viene segnalato l’inizio del cantiere per ingrandire la chiesa che assunse dopo un secolo la struttura attuale: pianta a tre navate con tre porte d'accesso ornate di stucchi; cupola centrale; portico in facciata con alloggio sovrastante [ACVV, Visita Pastorale1606, Crevacuore]. Lungo il percorso che conduce al santuario furono costruite delle cappelle con affreschi di soggetto mariano. Dal XVII secolo il santuario era un luogo di eremitaggio ed erano ospitati uno o, in alcuni periodi, due religiosi. L’eremita che vestiva l’abito dei Terziari francescani e la cui presenza era annualmente certificata e concessa dal vescovo di Vercelli, era una figura pienamente inserita nell’organizzazione diocesana, ed era obbligato a risiedere nel santuario, espletando le funzioni di sua pertinenza; era tenuto a coadiuvare il prevosto di Crevacuore nello svolgimento della sua missione. L’acquisizione dello status di eremita, che implicava un impegno a vita, non era semplice: essere accolto presso il santuario con l’incarico di “romita custode” non era semplice, e i priori dovevano spesso scegliere tra una rosa di candidati, spesso dietro forti pressioni di raccomandazioni e offerte in denaro. Gli obblighi dell’eremita non si limitavano alla custodia - anche armata - e alla cura dell’edificio, ma comportavano la sua partecipazione attiva al mantenimento economico del santuario attraverso la raccolta di elemosine e soprattutto delle collette, le cosiddette “cerche” [Bruno 2001, pp. 184-189].

2. Confraternite

Nel borgo di Crevacuore erano presenti le seguenti confraternite:

Compagnia dei Santi Bernardino e Marta.
Aveva originariamente sede nella chiesa parrocchiale; nel XVII costruì come propria sede la chiesa dei Santi Bernardino e Marta. Aveva come prerogativa il conforto spirituale dei condannati a morte. Tale compagnia era aggregata alla Confraternita del Gonfalone, detta anche del Riscatto o della Misericordia.

Confraternita del Rosario.
Di antica fondazione e già esistente nel 1573, aveva sede nella chiesa parrocchiale con il nome di «Societas Sanctae Mariae».

Confraternita del Santissimo Sacramento.
Già esistente nel 1573 con la denominazione di «Societas Corporis Christi», aveva sede nella chiesa parrocchiale.

Confraternita della Santissima Trinità.
Insieme alla Compagnia dei Santi Bernardino e Marta era la confraternita più potente di Crevacuore. Era aggregata all’Arciconfraternita della Città Eterna. In epoca medievale gestiva un ospedale, quello di San Sebastiano, già in disuso nel 1573.

Altre compagnie minori erano la Società della Madonna del Cordone di San Francesco, che aveva sede presso l’altare della madonna degli Angeli nell’Oratorio dei Santi Bernardino e Marta, e la Confraternita di Sant’Antonio da Padova, retta nel 1665 presso l’omonimo altare nella chiesa della Trinità.